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Text File  |  1990-09-17  |  999b  |  19 lines
  1. BUSINESS, Page 75Business NotesCOPYRIGHTSWhose Chip Is It, Anyway?
  2.  
  3.  
  4.     Like the genes in a living cell, the microcodes on a computer
  5. chip carry the instructions that control the chip's functions.
  6. Manufacturers safeguard the valuable microcodes with copyrights,
  7. but their legality has been a vexing question. No longer. In a
  8. landmark ruling last week in San Jose, Federal Judge William Gray
  9. upheld a microcode copyright used by Intel Corp., the world's
  10. largest producer of microprocessors. The decision came in a dispute
  11. that began in 1984 when Japan's NEC challenged the copyright. Intel
  12. responded that NEC had illegally used the code in its own products.
  13. But while Gray upheld the copyright, he found that the NEC
  14. microcode differed from Intel's and had not infringed on the U.S.
  15. company in this case.
  16.  
  17.     The impact of the ruling could take years to determine. Left
  18. in question was whether the copyrights, though now known to be
  19. legal, can serve as effective protection.